[경인경제 차소원 기자] “미국 Teenager들, 한국식품에 퐁당 빠지다”

농림축산식품부(장관 김재수)와 한국농수산식품유통공사(aT, 사장 여인홍)는 K-Food에 열광하는 미동부 십대들을 대상으로 6월 23일부터 24일까지 뉴욕 Prudential Center에서 「Let’s Enjoy K-Food」 축제를 개최한다.

최근 들어 K-Food에 대한 미국 젊은 세대의 관심이 점차 높아지고 있으며, 이들이 K-Food에 빠져드는 이유는 무엇보다도 한국의 매운맛에 대한 높은 흥미, 그리고 SNS 덕분이다.

미국 대표 핫소스인 타바스코 소스와 스리라차 소스가 지난 10년을 이끌어 왔다면, 이제는 고추장이 차세대 소스로 주목받기 시작하면서 떡볶이스낵, 불닭면 등 관련 음식에 대한 관심이 커지고 이러한 관심이 SNS를 통해 퍼져가고 있다.

뿐만 아니라 재미있고 독특한 맛을 가진 한국스낵을 비롯하여 건강, 미용 식품으로 입소문을 탄 인삼의 소비도 늘어나고 있다.

이 같은 현상은 한국농식품 대미수출에도 반영되어 2016년에는 수출이 전년대비 11.4% 증가하였으며, 이 흐름은 올해 상반기까지 지속되어 고추장, 라면, 비스킷, 인삼 등의 수출이 전년대비 7~12% 증가하고 있는 추세다.

농식품부와 aT는 이러한 추세에 맞추어 이번 행사는 K-Pop 대표 콘서트인 K-Con과 연계하여 이곳을 찾을 5만여 명의 젊은이들을 대상으로 한국식품을 ‘Hot’, ‘Cool’, ‘Power’, ‘Sweet’ zone으로 나누고, 떡볶이와 고추장, 라면, 음료, 홍삼, 스낵 등을 홍보할 계획이다.

또한, 팽이버섯, 배 등을 이용한 라면 맛있게 끓이기 대회를 개최하고 인스타그램, 페이스북을 통한 여러 가지 소통 마케팅을 추진할 예정이다.

aT 김광진 뉴욕지사장은 “미국은 전체 인구의 25%를 차지하는 18세 ~ 34세의 밀레니얼 세대가 소비를 주도하고 있다.”라며, “이들이 활용하는 친숙한 소통 채널을 기반으로 한국 농식품을 알림으로써 미국 젊은이들을 차세대 한국 농식품 소비 주역으로 육성하여 지속적인 한국 농식품 수출성장세를 이어가겠다.”라고 밝혔다.