국내 최대 손해보험사인 삼성화재와 국내 대표 모바일 기업인 카카오가 합작으로 추진하던 디지털 손해보험사 설립이 무산됐다. 자동차보험 상품 판매를 둘러싸고 두 회사 간에 이견이 커지면서 8개월 가까이 끌어온 합작 논의가 없던 일로 된 것이다.
26일 금융업계 등에 따르면 삼성화재와 카카오페이 두 회사는 삼성화재 본사에서 마라톤 회의 끝에 디지털 손보사 공동 설립을 위한 협력 관계를 청산하기로 했다. 두 회사는 이날 오후 금융위원회 등을 찾아 디지털 손보사 설립 철회 계획을 알리고 향후 대책 등을 논의했다.
삼성화재와 카카오, 카카오페이는 지난해 9월 디지털 손보사 설립을 위한 태스크포스팀을 구성하고 금융위원회에 예비인가 신청을 준비해왔다. 카카오페이가 경영권을 보유하고 삼성화재와 카카오가 전략적 동반자로 참여하는 형태였다. 지분 구성은 카카오페이 50%, 카카오 30%, 삼성화재 20%였다. 두 회사는 카카오 플랫폼을 바탕으로 핀테크 기술이 적용된 새로운 생활밀착형 보험을 판매할 계획이었다.
보험사 설립을 추진하면서 두 회사 모두 신설법인 상품이 기존 보험과 차별되면서도 안정적인 수익을 담보해야 한다는 대원칙에는 공감했다. 하지만 예비인가 신청 준비 과정에서 온라인 자동차보험 출시를 놓고 의견이 엇갈렸다. 사업 방향과 수익성 검증 등 중요한 의사 결정에서 두 회사가 다른 의견을 보인 것이다.
삼성화재는 신설 디지털 손보사의 자동차보험 판매 시점을 놓고 시간적 여유를 가질 것을 제안했다. 이미 삼성화재는 인터넷과 모바일, 전화 등을 통해 다이렉트 자동차보험 판매 비중이 50%에 육박하고 있어 신설 디지털 손보사 상품과 경쟁 관계에 놓일 수 있기 때문이다.
여기에 최근 코로나19 사태 이후 차량 운행이 줄어 손해율이 낮아지기는 했지만 자동차보험을 통해 정상적인 수익을 내기 어려운 구조라는 것도 삼성화재 측 판단이었다. 이에 따라 삼성화재는 회사 출범 후 시장 추이를 지켜본 뒤에 자동차보험 시장에 진출하자는 견해를 꾸준히 유지한 것으로 알려졌다.
반면 카카오 측은 신설 디지털 손보사가 시장에서 존재가치를 높이기 위해서는 사업 초기부터 자동차보험 시장 진출이 필요하다는 의견을 보였다. 지난해 말 한화손해보험, SK텔레콤, 현대자동차 등이 합작해서 설립한 최초 디지털 손보사인 캐롯손보는 지난 3월 운행 거리만큼 보험료를 내는 `퍼마일 자동차보험`을 출시한 뒤 시장에서 주목받고 있다. 카카오는 이러한 상품을 통해 시장에서 게임 체인저 역할을 하겠다는 뜻을 고수한 것으로 전해졌다.
이 같은 두 회사의 결별은 지난해 3월 제3인터넷은행 설립을 놓고 갈등을 빚었던 신한금융과 토스 사례를 떠올리게 한다. 당시 신한금융은 생활플랫폼 분야별 사업자들이 참여해 국민 모두가 쉽게 이용하는 오픈뱅킹을 원한 반면, 토스 측은 스타트업 비즈니스 모델을 기반으로 한 챌린저 뱅크를 내세운 바 있다. 이러한 의견 차이를 좁히지 못해 결국 신한금융은 토스가 주도하는 컨소시엄에 불참한다고 선언했다.
삼성화재와 카카오페이는 합작 디지털 손보사 설립은 중단, 철회하지만 두 회사 간 협력은 계속 이어가기로 했다. 이에 앞서 25일 두 회사는 포괄적 업무제휴를 체결했다.
한편 카카오페이는 삼성화재와 별개로 디지털 손보사 설립을 추진할 예정이다. 합작 파트너를 새로 찾기보다 카카오페이가 대주주가 되고 모회사인 카카오가 투자하는 형태다. 올해 중으로 준비를 마치고 금융위에 예비인가를 신청한다는 계획이다./신규대 기자
