코로나19 감염병전담병원 지정으로 일반 환자들 떠나
인건비 지급 10월 한계… 일부 병원 퇴직연금까지 포기
코로나19 대응에 앞장섰던 경기도의료원이 감염병전담병원 해제 이후 재정위기로 어려움을 겪고 있다.
경기도의료원에 따르면, 2023년 상반기 경기도의료원 병상이용률은 41.6%로 지난 2019년 76.3% 대비 절반 수준에 그쳤다. 도내 각 의료원의 병상이용률 또한 8월 22일 기준 안성병원 43.8%, 포천병원 47.2%, 수원병원 50.3%, 의정부병원 52.1%, 파주병원 54.3%, 이천병원 64.1%로 아직까지 과거 병상이용률을 회복하지 못하고 있다. 외래환자 수 또한 2019년 대비 약 65% 수준에 불과한 상황이다.
이로 인해 경기도의료원은 병원당 월 평균 11억 원에 달하는 운영적자가 발생하고 있으며, 경기도 지원금으로 이를 충당하고 있었지만 그마저도 경기도의 재정상황이 좋지 않아 지원이 불투명한 상황이다.
경기도의료원 관계자는 재정위기의 가장 큰 이유로 ‘코로나19 감염병전담병원 운영으로 인한 일반환자 진료 중단’을 꼽았다. 경기도의료원은 지난 2020년부터 2022년 5월까지 2년 3개월간 감염병전담병원 운영을 위한 병상 확보를 위해 입원 중이었던 모든 환자를 타 병원으로 전원 조치하였으며, 일반진료를 중단하고 코로나19 감염 환자 진료에 모든 역량을 집중했다. 그 결과 이전부터 의료원을 이용해왔던 기존 환자들이 의료원에서 진료를 받지 못하게 되었고, 발을 돌려야 했던 환자들이 타 민간병원에서 진료를 받게 되면서 질병 이력 관리와 만성질환 진료 연속성 확보 등의 사유로 인해 다시 돌아오지 않고 있다는 설명이다. 이에 더해 코로나19 이후 의사 인력의 인건비가 크게 상승한 것도 어려운 재정상황에 영향을 미쳤다.
경기도의료원 관계자는 “그간 의료원의 재정을 아껴가며 감염병전담병원에 대한 회복기 손실보상 등을 바탕으로 인건비를 지급해왔으나 그마저도 10월이면 한계에 부딪히는 상황”이라고 어려움을 토로했다. 이어 그는 “대학병원 등에 대한 선호가 높아 의료인력 수급이 어려운 상황이다. 간호사의 경우에도 지방의료원은 구인이 어려운 실정”이라면서, “이같은 상황에도 경기도의료원은 필수의료 공백을 최소화하기 위해 노력하고 있으며 정상화 방안 마련을 위해 노력하고 있다”고 말했다.
경기도에서는 대책 마련을 위해 분주히 움직이고 있다. 경기도 공공의료정책팀 관계자는 “올해 34억 원을 편성해서 지원을 했고, 지속적으로 손실보상금 지원과 관련하여 추경 편성을 건의하고 있지만 도의 재정 여건이 좋지 않아 불투명한 상황”이라면서, “의료원의 재정상황을 매월 체크하면서 각 병원별 세부대책을 발굴하는 등 내부적인 방안을 마련함과 동시에 보건복지부에 회복이 더딘 지방의료원의 상황을 고려하여 코로나손실보전금 국비 지원을 현실화 해줄 것을 지속해서 건의하는 등 대책 마련을 병행해나가고 있다”고 말했다.
그러면서 “올해를 넘기더라도 내년에도 의료원에 많은 어려움이 예상돼 본예산 수립에 충분히 필요한 예산을 반영할 수 있도록 노력하고 있지만, 아직 확답을 드리긴 어려운 상황”이라고 덧붙였다.
경기도의회에서도 지난 3월 8일 ‘경기도의료원 정상화 TF운영위원회(이하 TF운영위원회)’를 발족하는 등 경기도의료원 정상화를 위한 방안 마련에 총력을 기울이고 있다. TF운영위원회는 경기도의료원 산하 6개 병원과 1개 본부에 대한 현장 실사에 나섰으며, 9차례에 걸친 전체 회의를 진행하는 등 의료원 정상화 방안을 모색 중이다.
TF운영위원회 위원장을 맡고 있는 김동규 의원(더민주, 안산)은 “경기도의료원이 적자 재정 상황에 처하게 된 것은 코로나19 대응으로 인한 부분이 크기 때문에 온전하게 병원의 책임이라 보기 어렵다”면서 “인건비, 운영비에 대한 적자 문제에 대해서는 집행부와 협의가 되었으며, 경기도 예산을 편성해 지원해나갈 예정”이라고 말했다.
이어 김동규 위원장은 “TF운영위원회에서는 올해 예산 지원문제는 물론이고 앞으로 어떻게 병상가동률을 올리면서 적자폭을 줄여나갈 수 있을지에 대한 방안 마련과 오래되고 낙후된 지역 의료시설 대안을 마련하는데 집중하고 있다”며 “또한, 공공의료에서의 의료인력 수급문제 해결을 위해 메이저 병원과 MOU 체결을 추진하는 등의 방안에 대해서도 검토하고 있다”고 밝혔다.
정일용 경기도의료원 원장은 “현재 의료원의 재정 적자는 코로나19 당시 감염병전담병원 지정으로 병상이 차출되고 일반 환자들이 떠나게 되면서 발생한 구조적인 문제”라며, “정부쪽에서도 병상확보와 전담병원 지정과 관련해 K-방역이라며 홍보도 많이 했고, 지방의료원들이 희생을 많이 한만큼 의료원이 회복할 수 있을 때까지는 지원을 해주는 것이 맞지 않나 생각한다”고 밝혔다.
그러면서 정일용 원장은 “현재 의료원은 병상이용률을 점차 회복하고 있으나 아직까지 부족한 부분이 많다. 기본인력을 채워넣는 것조차 쉽지 않은 상황”이라며 “경기도의료원은 공공의료를 활성화시키고 지역사회에 도움이 되기 위한 곳이지, 매출을 올리고 흑자를 내기 위한 곳이 아니다”라고 강조했다.
이어 그는 “정부와 지자체가 의료원의 현실을 외면하고 책임을 미루는 동안 공공의료의 많은 부분이 부족해지고 있다”고 덧붙였다.
한편, 지난해 4월 국립중앙의료원에서 발표한 연구결과에 따르면 공공병원 정상화에는 약 4년의 시간이 소요될 것으로 예상하고 있으며, 타 지방의료원과 달리 일반환자 진료를 전면 중단한 경기도의료원의 경우 정상화까지 이보다 더 오랜 시간이 걸릴 것으로 예상되고 있다.
경기도의료원의 재정위기는 곧 경기도 공공의료의 위기다. 코로나19 대응의 최전선에서 가장 많은 땀을 흘렸던 경기도의료원의 경영정상화를 위해 정부와 경기도의 신속하고 적극적인 대응이 필요해보인다.
