한 국가의 경제는 제조업 성과에 달려 있다고 해도 지나친 말이 아니다. 제조업은 국가경쟁력의 기반이다. 소홀히 할 수 없는 중요 산업이다. 특히 우리나라의 경우 제조업은 국내총생산(GDP)의 약 30%를 차지한다.
우리의 현실은 어둡다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 2차 유행 공포에 수출과 내수 전망이 동반 하락했고, 모든 업종이 전망 기준치를 밑돌았다. 제조업 국내 공급이 줄어든 것은 산업부진에서 찾을 수 있다. 최근 산업 구조조정으로 생산능력이 줄었음에도 생산이 훨씬 더 부족해 가동률이 충분히 회복되지 못하는 실정이다. 우리 경제의 성장엔진이 좀처럼 깨어나지 못하고 있다는 뒷받침이다.
통계청이 내놓은 산업활동동향에 따르면 5월 전산업 생산은 전월보다 1.2% 줄었다. 5개월 연속 감소세다. 소매판매만 정부의 긴급재난지원금 지급 등의 영향으로 4.6% 증가했다. 산업의 허리인 제조업의 추락은 특히 심각했다. 제조업 생산은 코로나19에 따른 수출 타격으로 6.9% 줄었다. 제조업 평균 가동률은 63.6%로 글로벌 금융위기 때인 2009년 1월 이후 가장 낮다. 제조업 재고율은 128.6%로 외환위기 때인 1998년 8월 이래 최고치로 치솟았다. 제품이 팔리지 않아 공장에 재고가 산더미처럼 쌓이고 공장 기계가 멈춰서는 미증유의 불황으로 치닫고 있는 것이다.
대한상공회의소 집계도 주목된다. 업종 별로는 조선·부품(41), 자동차·부품(45), 철강(45), 기계(47) 등이 50을 밑돌았고, 모든 업종이 기준치(100) 아래였다. 다만 의료정밀(88), 제약(79) 부문은 'K-방역' 등에 대한 기대감으로 체감경기 전망이 상대적으로 좋았다.
경기도는 업종별·지역별 맞춤형 정책 및 재정 지원에 힘써야 한다. 기업들이 코로나를 극복하기 위한 1순위 정책과제로 금융·세제 지원(52%)을 꼽고 있음을 직시할 필요가 있다. 내수·소비 활성화(47%), 고용유지·안정 지원(44%), 투자 활성화(25%) 과제로 귀담아들어야겠다. 특히 제조업 과반수는 코로나 피해 최소화에 집중하느라 포스트 코로나에 대응할 여력이 없다(54%)고 답한 점을 새겨야 한다.
당국과 업계는 지금 같은 정책으론 시장경쟁에서 살아남을 수 없다는 사실을 인지, 새롭게 전략적 접근을 해야 한다. 선진국들은 제조업을 통해 새로운 성장동력을 만들어내고 있는 점을 벤치마킹해야 할 것이다. 중앙정부와 경기도는 제조업 육성을 통해 최대 현안인 일자리 창출에 기여토록 힘써야겠다.
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